Le blason de Marseille
Description
Dans le langage héraldique, la science du blason, celui de Marseille se décrit : d'argent à la croix d'azur. Ce qui veut dire que le fond de l'écu (le dessin du blason en forme de bouclier) est blanc et qu'il contient une croix de couleur bleue.
Cette croix est héritée du temps des Croisades. A cette époque, chaque port d’embarquement vers la Terre Sainte arborait sur leurs vaisseaux une croix de couleur différente afin de distinguer les flottes les unes des autres. Or, Marseille était un important port d'embarquement qui fournissait aux Croisés, des vaisseaux, du ravitaillement et des vivres. La couleur bleue fut choisie pour identifier les navires de la ville.
Historique
La représentation la plus ancienne du blason de Marseille date du début du XIVe siècle. Il s'agit d'une enluminure ornant la prestation de serment du viguier, le représentant du vicomte, dans le Livre Rouge de la ville : aux quatre angles du document figure un blason représentant une croix bleue sur fond blanc.
A partir de cette époque, l’usage du blason se répand rapidement. On le trouve sur tous les registres officiels de la ville. Avant l'invention de l'imprimerie, il était peint ou simplement dessiné à la main. Le XVIe siècle voit apparaître les premières versions imprimées.
Le blason de Marseille est officiellement enregistré sur l’Armorial général en 1699 à la suite d'un édit de Colbert réglementant les armoiries. Celles de Marseille comportent un écu figurant une croix bleue sur fond blanc et a pour tenants un taureau armé d'un trident à gauche et un lion armé d'un caducée à droite. Le caducée est le symbole du commerce, le trident celui de la mer : le tout représente les échanges commerciaux par voie maritime. Le lion et le taureau sont des symboles empruntés aux pièces de monnaie massaliotes.
Ces armoiries comportent aussi une devise en latin : ACTIBUS IMMENSIS URBS FULGET MASSILIENSIS La ville de Marseille brille par ses hauts faits
Le 21 Juin 1790, l'Assemblée Constituante décrète l'abolition des armoiries car elles rappellent trop les privilèges de la noblesse et les symboles de la monarchie.
Le blason impérial
Le décret impérial du 17 Mai 1809 autorise à nouveau les villes à arborer un blason. Le conseil municipal de Marseille fait alors une demande dans ce sens auprès de l'Empereur. Celui-ci accorde à la ville un nouveau blason mais celui-ci comporte, outre la croix bleue, trois abeilles, symbole du régime impérial, et une trirème, un vaisseau grec antique à trois rangs de rameurs, rappelant les origines à la fois phocéennes et maritimes de la ville.
Ce nouveau blason se décrit ainsi : "Tranché, au premier d'argent à la croix alésée d'azur, au second d'azur à une trirème antique d'or mouvant de la partition sur une mer de sinople; au chef de gueules chargé de trois abeilles d'or."
argent = blanc, azur = bleu, or = jaune, sinople = vert, de gueules = rouge, tranché = coupé dans le sens diagonal, le chef = le haut de l'écu
Ce blason ''impérial' n'a, en réalité, jamais été utilisé. C'est la cas de la plupart des villes qui ont obtenu un blason à cette époque.
Le blason moderne
Avec le retour de la monarchie en 1815 et une lettre patente du roi Louis XVIII, Marseille retrouve enfin ses véritables armoiries, celles figurant dans l'Armorial général enregistrées en 1699.
En 1826, le blason est surmonté d'une couronne murale et a pour tenants une corne d'abondance à gauche et un trident à droite. Il est accompagné de la devise MASSILIA CIVITAS (ville de Marseille). Depuis cette date, ce blason sert de sceau aux actes officiels de la ville.
Le papier administratif utilise un autre modèle. Il a été réalisé en 1883, à la demande du Maire, par Joseph Laugier le conservateur du Cabinet des Monnaies et Médailles.
Laugier reprend tous les éléments qui ont figuré de façon durable dans les armoiries de la ville au cours des siècles. C'est ainsi que nous retrouvons, outre la croix bleue sur fond blanc, la couronne murale, le taureau, le lion, le caducée et le trident ainsi que la devise.
Autour du blason
Pour les philatélistes, le blason de Marseille a fait l'objet de deux émissions de timbres dans la série Armoiries de villes : l'une en 1941, l'autre en 1958.
Dans un autre domaine, les couleurs bleu et blanc utilisées par l'équipe de football l'Olympique de Marseille est la reprise des couleurs du blason de la ville.
Il est intéressant de noter que le drapeau grec actuel comporte les mêmes couleurs que le blason marseillais mais de façon inversée : une croix blanche sur un fond bleu, sans qu'il y ait un lien direct entre les deux représentations.
Enfin, les couleurs bleu et blanc sont les couleurs traditionnelles de la Vierge Marie dont la basilique de Notre-Dame de la Garde qui lui est consacrée est le monument le plus célèbre de la ville.
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